St. Archidiacre Stefan était un apôtre des années soixante-dix. Il vivait en dehors de la Terre Sainte, bien qu'il soit d'origine juive. Dans les temps anciens, ces personnes étaient appelées hellénistes, car elles avaient été élevées dans la culture grecque, qui dominait alors l'Empire romain.
Ici, ce terme ne signifie pas ces Hellènes-idolâtres, qui sont indiqués dans les Saintes Écritures. Les païens à cette époque n'avaient même pas accès à la foi en Christ, ils ne connaissaient pas la parole concernant le salut.
Premier chrétien
Même après la mort douloureuse de l'archidiacre Stefan, les païens ne seront bientôt plus autorisés à assister à l'assemblée des justes.
Le premier chrétien parmi les païens sera Corneille le Centurion. Dès que saint Pierre l'a baptisé, les chrétiens d'entre les juifs qui avaient été circoncis se sont fâchés contre l'apôtre, parce qu'il est allé vers ceux qui n'ont pas passé par ce rite. Ils commencèrent à se plaindre de lui jusqu'à ce qu'il leur parle de sa vision et du linceul descendu du ciel. Ce n'est qu'alors qu'ils se sont calmés et ont loué le Seigneur, décidant que Dieu avait donné la repentance aux païens dans la vie.
Premier chrétien gentil
Après que le Saint-Esprit soit descendu sur les apôtres le cinquantième jour après la résurrection du Christ, le christianisme a commencé à se répandre rapidement dans toute la région.
En ce moment, il devient nécessaire de protéger et de prendre soin des pauvres - orphelins, veuves et ceux qui ont reçu le Saint Baptême. Pour ce travail, les saints apôtres ont décidé de choisir des maris dignes parmi les chrétiens - sept personnes.
De telles personnes ont été trouvées. Ils ont été immédiatement ordonnés assistants et ministres (diacres). Ils sont immédiatement devenus de bons assistants pour les apôtres.
Sept Diacres
Même pendant la vie du saint archidiacre Étienne, les Grecs se sont plaints contre les Juifs, qui n'étaient pas des païens, mais un peuple qui vivait selon les lois de Moïse, mais divisé en douze tribus. Connaissant la langue hellénique, mais n'ayant pas maîtrisé la foi et les coutumes, les Juifs vivaient à Jérusalem et dans ses environs. Même en tant que juifs, ils parlaient grec.
Le mécontentement s'éleva entre les Hellènes-chrétiens et les Juifs de Jérusalem, puisque les veuves des premiers se voyaient attribuer un travail inférieur, une nourriture et des vêtements pires. Cependant, ils se sont vite calmés, ont cessé de grogner et de se plaindre.
C'est alors que sept diacres ont été choisis - Philippe, Nicanor, Prokhor, Timon, Parmena, Stefan et Nicolas d'Antioche. Leurs noms indiquent qu'ils venaient des pays helléniques, car leurs noms ne sont pas hébreux. Étienne était un parent de Saul, qui venait de la ville de Tarse (Cilicie).
Il pouvait, comme les apôtres, imposer les mains aux malades et les guérir. Son visage était beau, mais beau plus blancâme.
La vie de l'archidiacre Stefan
Le jeune diacre s'est démarqué des sept élus par sa grande foi. Il avait de bonnes capacités oratoires et était un excellent prédicateur. Par conséquent, il a été appelé le premier diacre - l'archidiacre. Après un certain temps, tous les élus ont commencé à participer au culte et aux prières.
Archidiacre Étienne avait le don de porter la parole aux masses, il a prêché la parole de Dieu à Jérusalem. En même temps, il pouvait faire des miracles et étayer ses propos par des signes. Il était aimé du peuple, il jouissait du succès et du respect. Cependant, cela a suscité l'envie et la haine contre lui parmi les pharisiens - les fanatiques de la loi de Moïse. Puis ils ont décidé de le juger devant la plus haute cour des Juifs - le Sanhédrin, après avoir persuadé de faux témoins qui ont unanimement affirmé qu'il avait insulté Dieu et le prophète Moïse dans ses sermons. Ensuite, les avocats ont saisi Stefan.
Rage des pharisiens
Il essaya de se justifier devant le Sanhédrin et leur raconta l'histoire du peuple juif, donnant des exemples frappants confirmant comment les Juifs s'opposaient constamment à Dieu, tuant les prophètes. Ils ont même crucifié le Messie tant attendu - Jésus-Christ lui-même. Dans son très long discours, Stephen a déclaré que "Dieu ne vit pas dans des temples construits par l'homme". À cette époque, le mot "fabriqué par l'homme" signifiait "païen". Cette épithète a offensé les juges juifs.
Ils n'aimaient pas non plus les prophéties d'Etienne selon lesquelles viendrait un moment oùquand Dieu sera loué sur toute la terre, et pas seulement à Jérusalem.
Les membres du Sanhédrin étaient incroyablement en colère, leurs visages déformés par la colère et le désir d'en finir avec ce stupide prédicateur. C'est à ce moment que l'archidiacre Stefan vit soudain le ciel s'ouvrir devant lui. Alors il cria avec ravissement: "Je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu."
Les pharisiens étaient furieux. Se bouchant les oreilles, ils se précipitèrent sur Stefan avec leurs poings et l'entraînèrent dans la ville.
Ceux qui ont porté un faux témoignage contre lui ont été les premiers à lui jeter des pierres. Cet événement a également été suivi par un jeune homme nommé Saul, qui a été chargé de garder les vêtements de ces faux témoins qui ont lapidé Stephen, puisqu'il faisait partie de leur équipe.
Une grêle de pierres recouvrit le pauvre archidiacre qui, avant sa mort, se tourna vers Dieu avec une prière: "Seigneur Jésus, reçois mon esprit." À genoux, Stefan a demandé qu'il n'impute pas de péché à ceux qui l'ont tué.
Le meurtre du saint ascète
La Mère de Dieu se tenait à côté de l'Apôtre Jean (le Théologien). Les yeux fixés sur le ciel, ils prièrent avec ferveur leur Seigneur pour l'archidiacre Étienne, qu'il fortifie son serviteur dans la patience et prenne son âme entre ses mains. Sous la pluie de pierres, tachée de sang, s'affaiblissant progressivement, Stefan a pleuré avec son cœur, mais pas pour lui-même, mais pour ceux qui l'ont tué.
Avec une prière sur les lèvres, il a donné son âme pure au Seigneur. Ainsi mourut le grand ascète. Comme s'il était couronné de fleurs cramoisies, il entra à ciel ouvert vers le Tout-Puissant.
Le premier martyrpour Christ
Tous ces événements sont décrits dans le livre de l'évangéliste Luc "Actes des Apôtres". En 34 après J. Étienne est devenu le tout premier martyr chrétien. A cette époque, il n'avait que 30 ans. C'est avec l'archidiacre Etienne le premier martyr que la persécution des chrétiens à Jérusalem a commencé. Ils ont été forcés de se disperser dans différentes parties de la Terre Sainte et d'aller dans d'autres pays.
Ainsi, le christianisme a commencé à se répandre dans différents territoires de l'Empire romain. Mais le sang du premier martyr Étienne n'a pas été versé en vain. Bientôt le même Saul, qui gardait les vêtements des faux témoins, crut en Christ et fut baptisé. Il est devenu le célèbre apôtre Paul, qui a commencé à prêcher le christianisme parmi les païens.
Quelques années plus tard, il visita Jérusalem. La foule en colère a également failli le tuer avec des pierres. Cependant, il a rappelé aux gens le martyr Stephen et comment il a lui-même participé à ces tristes événements.
Enterrement
Le corps ensanglanté du Saint Protomartyr Archidiacre Étienne a été dévoré par des bêtes et est resté sans sépulture pendant une journée. Ce n'est que la nuit suivante que le religieux juif Gamaliel, avec son fils Aviv, a envoyé des fidèles qui ont secrètement emporté le corps et l'ont enterré avec honneur et grande lamentation dans leur domaine de Kafargamal. Ils acceptèrent alors eux-mêmes le Saint Baptême.
Saintes reliques de l'apôtre protomartyr et archidiacre Etienne
De nombreuses années se sont écoulées depuis. Une fois la pieuse Eudoxie, l'épouse de Théodose le Jeune (Empereur de l'Empire romain d'Orient), est arrivée à l'endroit où Stefan a été lapidé et a érigéil y a une magnifique église en son nom et en l'honneur de Jésus-Christ. Cet événement s'est produit en 415.
Toute l'histoire a été décrite par un prêtre de Palestine, Lucian, dans son ancien manuscrit "Message à toutes les Églises sur la découverte des reliques du martyr Étienne". Dans son ouvrage, il mentionne que Gamaliel lui a montré le lieu de sépulture du martyr dans des visions nocturnes. Selon Lucinian, lorsque le cercueil a été ouvert, l'air était rempli d'un parfum céleste et 73 personnes du district ont été guéries de la maladie de la possession.
Les reliques trouvées ont été immédiatement envoyées à Jérusalem à l'église de Sion. Certaines des reliques se sont retrouvées plus tard à Minorque à Uzalis, une ville nord-africaine, et plus tard dans d'autres colonies.
Memorial Days
On sait maintenant que l'index du saint est stocké dans la laure de Kiev-Pechersk dans la cathédrale de l'Assomption. Il a été apporté du monastère roumain de Neamt en 1717.
Au XIXe siècle, les reliques étaient placées dans un sanctuaire en argent spécialement conçu qui pesait 150 kg. Stefan était représenté en pleine croissance sur sa couverture. La sainte relique était placée à la place de la main. Aujourd'hui, ce grand sanctuaire se dresse dans la cathédrale sur le côté droit de l'autel, où Sa Béatitude le Métropolite Onufry de Kyiv et de toute l'Ukraine officie les dimanches et jours fériés.
Dans la région de Moscou, dans le monastère de la Sainte Trinité, fondé par saint Serge de Radonezh, se trouve la main droite de saint Étienne. Les paroissiens affirment que près du sanctuaire du saint, une réponse énergétique bienveillante et une révélation sont choquantes, les sentiments sont submergés, les émotions sortent de l'échelle. Il y a un parfum imperceptiblement subtil.
Les offices à la mémoire de Stephen sont rendus aux jours et dates suivants:
- 15 août - le jour du transfert des reliques à Constantinople depuis Jérusalem.
- 28 septembre - Découverte des reliques.
- 9 et 17 janvier – Concile des soixante-dix apôtres.
Dans ces services festifs, l'akathiste, les prières, les tropaires et les canons sont lus à l'archidiacre Stefan.
