Dans la Rome antique, il y avait des prêtresses qui servaient la déesse Vesta. Les femmes vestales de la Rome antique, qui occupaient ce poste, jouissaient de privilèges immédiats dans la société, d'une intégrité personnelle et recevaient des salaires élevés. Dans les médias, l'accent principal dans la description de leur mode de vie est mis sur la présence indispensable d'une Vestale qui, bien qu'elle soit la principale caractéristique de ce métier, n'en révèle pas la plupart de ses spécificités.
L'origine du culte sacerdotal de Vesta et ses caractéristiques
Comme indiqué ci-dessus, les vestales sont les prêtresses de la déesse Vesta, dont l'origine du culte a été perdue pendant des siècles. On sait seulement qu'il est lié au culte grec du feu sacré gardé par les vieilles filles.
On suppose que l'institution des vestales a été créée par Numa Pompilius, qui a rationalisé le dogme religieux et établi les devoirs des vestales, comme entretenir et allumer le feu sacré, garder les sanctuaires et les trésors privés, ainsi que faire des sacrifices à la déesse Vesta.
Conditions de sélection des candidats au poste de Vestale
En continu, le culte était servi par six vierges vestales, qui ont été sélectionnées selon leur rotation de vie en tirant au sort parmi vingt filles en bonne santé âgées de 6 à 10 ans,issus de familles patriciennes et résidant en permanence avec leurs familles en Italie.
Au cours de la cérémonie d'initiation, la jeune vestale est passée par l'atrium de Vesta, où elle a subi la procédure consistant à se couper les cheveux en offrande à un arbre sacré, sur lequel ses cheveux ont ensuite été suspendus. L'âge de l'arbre sacré à Rome à l'époque de Pline l'Ancien avait déjà dépassé plus d'un demi-millénaire. Après cela, la vestale consacrée, toute de blanc vêtue, reçut le deuxième nom de « Bien-Aimée », ajouté à son nom romain, et commença sa formation dans le sanctuaire.
Elle a dû passer par les étapes de formation, de service et de mentorat, un total de 30 ans. Après la fin du service, la Vestale est devenue libre et a même pu se marier, mais lorsqu'elle a reçu le statut de matrone romaine, elle a perdu tous ses droits et privilèges.
Droits et devoirs d'une Vestale en tant que prêtresse
L'entretien du feu sacré de Vesta à Rome était considéré comme la Lumière de l'empire, il ne s'est éteint que le premier jour de la nouvelle année, son extinction a été considérée comme une catastrophe similaire à l'effondrement de l'empire. Dans ce cas, le feu devait être allumé manuellement en frottant bois contre bois, et la vestale coupable était punie par la flagellation. Par conséquent, les vestales de la Rome antique dans l'esprit des Romains étaient les servantes de la déesse, soucieuses de la prospérité de l'empire.
Les vestales ont reçu les cadeaux les plus riches, dont elles disposaient à leur guise. Ils possédaient d'immenses domaines qui leur rapportaient de gros revenus; les empereurs leur apportaient de généreux cadeaux. De plus, lorsqu'une vestale a pris ses fonctions, elle a reçu une grande somme de sa famille.
Insulter une Vestale - même au niveau de la grossièreté quotidienne - était passible de la peine de mort.
Une autre image d'une vestale est l'image d'un juge divin. En cas de rencontre fortuite avec le condamné, celui-ci était gracié.
La virginité comme gage de pureté divine
La base du culte sacerdotal de Vesta était la virginité des prêtresses, la personnification de la pureté divine immaculée, entourant et protégeant le feu sacré. Les vestales en étaient pleinement conscientes, faisant vœu de pureté en entrant au service de la déesse.
La punition vestale pour avoir rompu le vœu de célibat était extrêmement sévère - elle était passible d'être enterrée vivante. Cependant, à Rome, l'exécution d'une vestale était considérée comme un péché grave, de sorte que l'accusé était transporté à travers la ville, attaché avec des sangles au siège, dans une civière sourde. Les personnes environnantes ont perçu le fait de ce qui se passait comme le chagrin le plus dur. Sur le lieu de sépulture, une petite dépression a été creusée, en forme de tunnel, à son arrivée, la vestale a été déliée par des esclaves et, après avoir lu une prière du grand prêtre, est descendue silencieusement dans le tunnel, où elle a ensuite été emmurée. avec un approvisionnement d'une journée en nourriture et en eau.
Il faut dire qu'il y eut souvent des cas et des justifications des Vestales. Après le procès, ils ont reçu une ordonnance corrigeant leur apparence et leurs manières.
La vie quotidienne et sociale d'une Vestale
La Maison des Vestales, avec le Temple de Vesta, constituait un seul complexe fonctionnel. On sait qu'il s'agissait d'un atrium entouré de portiques à deux étages sur colonnes. Les locaux ont été construits en brique et construits sur deux étages, pas différents d'un simple immeuble résidentiel romain. Cependant, la présence d'une immense salle spacieuse pour les réceptions cérémonielles suggère que le bâtiment était également utilisé à des fins administratives.
Les vestales étaient les invitées bienvenues et obligées des principales célébrations qui se déroulaient à Rome. Lors de la procession dans les rues de la ville, un licteur marchait toujours devant les vestales, remplissant des fonctions cérémonielles et de sécurité. Dans certains cas, les vestales montaient des chars.
L'image de la Vestale dans l'art
Les femmes vestales sont connues dans l'art depuis l'époque du culte. Les plus célèbres d'entre elles ont posé pour des sculpteurs, et leurs statues achevées ont été installées dans les salles de réception, y compris dans la maison des Vestales elles-mêmes.
Les vestales sont des prêtresses et des servantes de la déesse, elles portaient donc les mêmes vêtements, qui étaient une longue tunique blanche et un bandeau porté sur la tête. Dans une telle tenue, ils étaient souvent représentés sur des toiles par des artistes.
L'image de la Vestale consacrée à ses idéaux a également été capturée dans la littérature. La fidélité à son culte et au peuple de Rome est pleinement révélée dans l'un des romans les plus sensationnels du siècle dernier. Le roman "La Vestale Vierge" de Nikolai Nikonov a couvert près d'un quart de siècle en action; il fut le premier à écrire un livre sur la vie des prêtresses au sein de l'ère héroïque. Ce livre, écrit en deux parties, a été maintes fois attaqué par le public et critiqué pour sa « morosité » de l'intrigue et la simplicité de l'histoire. CependantNéanmoins, Nikonov est devenu un symbole de l'ère militariste passée, dont la "Vestalka" a soulevé l'un des problèmes les plus tragiques de l'histoire de l'humanité - la confrontation entre les femmes et la guerre.
