Le monde musulman, depuis les débuts de l'histoire de l'islam, est divisé en deux directions religieuses - les sunnites et les chiites. Au 7ème siècle, immédiatement après la mort du grand Mahomet, la question de savoir qui dirigerait les musulmans et l'ensemble du califat arabe est devenue aiguë. Certains (sunnites) ont soutenu un ami de Muhammad et le père de sa femme Aisha - Abu Bakr. D'autres (chiites) ont soutenu que seul un parent de sang du Prophète pouvait devenir un successeur. Ils ont dit qu'avant sa mort, Muhammad avait nommé son cousin et gendre bien-aimé Ali comme héritier. Ainsi, pour la première fois, il y avait une division de l'Islam. En fin de compte, les partisans d'Abu Bakr ont gagné. Bien que pendant un certain temps, Ali ait reçu le titre de quatrième calife et ait même gouverné le califat arabe.
Sunnites et chiites ont maintenu des relations neutres pendant un certain temps. Cependant, en 680, la scission parmi les musulmans s'approfondit. Le fait est qu'à Karbala (sur le territoire de l'Irak moderne), le fils d'Ali Hussein a été retrouvé assassiné. Les tueurs étaient les soldats du calife au pouvoir, qui était alors un représentant des sunnites. Puis progressivement le pouvoir politique a été monopolisé par les dirigeants sunnites. Les chiites devaient vivre dans l'ombre et se concentrer sur les imams, dedont les 12 premiers étaient des descendants directs d'Ali. Aujourd'hui, les sunnites sont la branche dominante du gouvernement. Ils constituent la majorité des musulmans. Les chiites sont minoritaires (10%). Leur direction religieuse est répandue dans les pays arabes (sauf en Afrique du Nord), en Iran (où se trouve leur centre), en Azerbaïdjan, dans certains endroits en Afghanistan, au Tadjikistan, en Inde et au Pakistan.
Alors, quelle est la différence entre les sunnites et les chiites ? Les deux branches religieuses proviennent du prophète Mahomet. Cependant, au fil du temps, en raison de la séparation, leurs croyances religieuses deviennent de plus en plus différentes. Aujourd'hui, sunnites et chiites croient en l'unique Dieu d'Allah et considèrent le prophète Mahomet comme son messager sur Terre. Ils honorent et accomplissent inconditionnellement les cinq piliers (les traditions rituelles de l'islam), lisent les cinq prières chaque jour, jeûnent pendant le Ramadan et reconnaissent le Coran comme la seule écriture sainte.
Les chiites honorent aussi sacrément le Coran et le Grand Prophète. Cependant, pas sans question. Leurs clercs ont la possibilité d'interpréter les actions et les paroles de Mahomet. De plus, les chiites croient que leurs imams sont les représentants de Dieu sur Terre, que le dernier douzième imam est «caché à tout le monde» pour le moment, mais un jour il apparaîtra pour accomplir la volonté divine. La principale différence entre les sunnites et les chiites est qu'en plus du Saint Coran, ils sont toujours inconditionnellement guidés par la Sunnah, les enseignements du Prophète. Il s'agit d'un ensemble de règles que Muhammad a compilé, prenant sa vie comme base. Ils les interprètent littéralement. quelquefoisil prend des formes extrêmes. Par exemple, en Afghanistan, les talibans ont même prêté attention à la taille de la barbe d'un homme, car tout devait se conformer aux exigences de la Sunnah. La plupart des sunnites considèrent les chiites comme "les pires des gens", les hérétiques et les "infidèles". Ils croient que tuer un chiite est le chemin vers le paradis.
Les sunnites et les chiites se sont versé le sang plus d'une fois. Le plus long conflit dans le monde musulman n'est pas tant entre Israël et les Arabes ou entre les musulmans et l'Occident, mais la longue division interne de l'islam lui-même.
