En visitant des temples et en ouvrant des livres d'église, nous sommes confrontés à un grand nombre de symboles religieux de toutes sortes, dont la signification n'est parfois pas tout à fait claire. Cela est particulièrement visible lorsque vous devez regarder des icônes, ainsi que des fresques, des peintures ou des gravures créées sur des sujets bibliques il y a plusieurs siècles. Pour comprendre leur langage secret, familiarisons-nous avec certains des symboles les plus couramment utilisés et parlons de leur origine.
Signes secrets des premiers chrétiens
Les premiers symboles chrétiens se trouvent sur les murs des catacombes romaines, où les adeptes des enseignements de Jésus-Christ, dans une atmosphère de persécution sévère par les autorités, rendaient secrètement leur culte. Ces images sont différentes de celles que nous avons l'habitude de voir sur les murs de nos temples aujourd'hui. Les anciens symboles chrétiens étaient de la nature de la cryptographie qui unissait les autres croyants, et pourtant ils contenaient déjà une signification théologique très précise.
Les chrétiens des premiers siècles ne connaissaient pas les icônes sous la forme dans laquelle elles existent aujourd'hui, et sur les murs des catacombes, ils ne représentaient pas le Sauveur lui-même, mais seulement des symboles exprimant certains aspects de luientités. Une étude attentive de ceux-ci révèle toute la profondeur de la théologie de l'Église primitive. Parmi les images les plus fréquemment rencontrées figurent le Bon Pasteur, l'Agneau, les corbeilles de pain, les vignes et bien d'autres symboles. Un peu plus tard, déjà aux Ve-VIe siècles, lorsque le christianisme passa d'une secte persécutée par les autorités à une religion d'État, la Croix leur fut ajoutée.
Les symboles chrétiens et leurs significations, incompréhensibles pour les catéchumènes, c'est-à-dire les personnes qui n'ont pas encore été initiées au sens de la doctrine et qui n'ont pas reçu le saint baptême, étaient une sorte de sermon visuel pour les membres de la Église. Elles sont devenues une continuation des paraboles de Jésus-Christ, prononcées par lui devant des foules d'auditeurs, mais dont il n'a révélé le sens qu'à un cercle restreint de ses disciples.
Les premières images symboliques du Sauveur
L'un des premiers sujets symboliques de la peinture des catacombes est la scène de l'Adoration des mages. Les chercheurs ont trouvé douze de ces fresques datant du IIe siècle, c'est-à-dire réalisées environ un siècle après les événements décrits dans l'Évangile. Ils ont une signification théologique profonde. Les mages d'Orient, venus adorer la Nativité du Sauveur, semblent témoigner de la prédiction de son apparition par les anciens prophètes et symbolisent le lien inextricable entre l'Ancien et le Nouveau Testament.
À peu près à la même période, une inscription est apparue sur les murs des catacombes, faite en lettres grecques ΙΧΘΥΣ (en traduction - "poisson"). En lecture russe, cela ressemble à "Ihtis". ceun acronyme, c'est-à-dire une forme stable d'une abréviation qui a reçu une signification indépendante. Il est formé des lettres initiales des mots grecs qui composent l'expression "Jésus-Christ, Fils de Dieu le Sauveur", et il contient le symbole principal de la foi chrétienne, qui a ensuite été détaillé dans les documents du Concile œcuménique de Nicée, tenu en 325 en Asie Mineure. Le Bon Pasteur, ainsi que Ichthys, sont considérés comme les premières images de Jésus-Christ dans l'art de la période paléochrétienne.
Il est curieux de constater que dans la symbolique chrétienne primitive cet acronyme, désignant le Fils de Dieu descendu dans le monde, correspondait en réalité à l'image d'un poisson. Les scientifiques trouvent plusieurs explications à cela. Indiquent généralement les disciples du Christ, dont beaucoup étaient à l'origine des pêcheurs. De plus, ils rappellent les paroles du Sauveur selon lesquelles le Royaume des Cieux est comme un filet jeté à la mer, dans lequel il y a des poissons de toutes sortes. Cela comprend également de nombreux épisodes de l'Évangile liés à la pêche et à l'alimentation des affamés (affamés).
Qu'est-ce que le Christ ?
Les symboles des enseignements chrétiens incluent un signe aussi courant que "Noël". Il est apparu, comme on le croit communément, dès les temps apostoliques, mais s'est répandu à partir du IVe siècle, et est une image des lettres grecques Χ et Ρ, qui sont le début du mot ΧΡΙΣΤΟΣ, qui signifie le Messie ou l'Oint de Dieu. Souvent, en plus d'eux, les lettres grecques α (alpha) et ω (oméga) étaient placées à droite et à gauche, rappelant les paroles du Christ selon lesquelles il est Alpha etOméga, c'est-à-dire le début et la fin de toutes choses.
On retrouve souvent des images de ce signe sur les pièces de monnaie, dans les compositions en mosaïque, ainsi que sur les reliefs qui ornaient les sarcophages. Une photo de l'un d'entre eux est donnée dans l'article. Dans l'orthodoxie russe, le Christ a acquis une signification légèrement différente. Les lettres X et P sont déchiffrées comme le début des mots russes Christ was Born, qui ont fait de ce signe un symbole de l'Incarnation. Dans la conception des églises modernes, on le retrouve aussi souvent que les autres symboles chrétiens les plus célèbres.
La croix est un symbole de la foi du Christ
Curieusement, les premiers chrétiens n'adoraient pas la croix. Le principal symbole de la foi chrétienne ne s'est répandu qu'au Ve siècle. Les premiers chrétiens ne faisaient pas de lui des images. Cependant, après son apparition, il est devenu pendant une courte période un accessoire obligatoire de chaque temple, puis le symbolisme portable d'un croyant.
Il convient de noter que sur les crucifix les plus anciens, le Christ était représenté vivant, vêtu de vêtements et souvent couronné d'une couronne royale. De plus, en règle générale, il a reçu une apparence triomphante. La couronne d'épines, les clous, ainsi que les blessures et le sang du Sauveur n'apparaissent que sur des images datant du IXe siècle, c'est-à-dire à la fin du Moyen Âge.
L'Agneau a fait un sacrifice expiatoire
De nombreux symboles chrétiens proviennent de leurs prototypes de l'Ancien Testament. Parmi eux se trouve une autre image du Sauveur, réalisée sous la forme d'un agneau. Il contient l'un des principes fondamentaux de la religion concernant le sacrifice consentiChrist pour l'expiation des péchés humains. Comme dans les temps anciens, l'agneau était donné à l'abattoir pour se concilier Dieu, ainsi maintenant le Seigneur lui-même a déposé son Fils unique sur l'autel pour délivrer les gens du fardeau du péché originel.
Au début de l'époque chrétienne, lorsque les adeptes de la nouvelle foi étaient contraints d'observer le secret, ce symbole était très pratique car seuls les initiés pouvaient comprendre sa signification. Pour tous les autres, cela restait une image inoffensive d'un agneau, qui pouvait être appliquée n'importe où sans se cacher.
Cependant, lors du sixième concile œcuménique, tenu en 680 à Constantinople, ce symbole fut interdit. Au lieu de cela, il était prescrit dans toutes les images de donner au Christ une apparence exclusivement humaine. L'explication indiquait que de cette manière une plus grande correspondance avec la vérité historique serait atteinte, ainsi qu'une simplicité dans sa perception par les croyants serait créée. A partir de ce jour commença l'histoire de l'iconographie du Sauveur.
Le même conseil a publié un autre décret qui n'a pas perdu sa force à ce jour. Sur la base de ce document, il était interdit de faire des images de la croix vivifiante sur le sol. L'explication, assez logiquement et judicieusement, indiquait qu'il était inacceptable de fouler aux pieds ce grâce à quoi nous avons tous été délivrés de la malédiction qui pesait sur l'humanité après la chute originelle.
Lily et ancre
Il existe également des symboles et des signes chrétiens générés par la Sainte Tradition et les Écritures. L'un d'eux est une image stylisée d'un lys. Le sienl'apparition est due au fait que, selon la légende, l'archange Gabriel, apparu à la Vierge Marie avec la bonne nouvelle de son grand destin, tenait cette fleur particulière dans sa main. Depuis lors, le lys blanc est devenu un symbole de la virginité de la Sainte Vierge.
C'est la raison pour laquelle dans la peinture d'icônes médiévales, il est devenu une tradition de représenter des saints avec un lys dans leurs mains, qui sont devenus célèbres pour la pureté de leur vie. Le même symbole remonte à l'époque pré-chrétienne. Dans l'un des livres de l'Ancien Testament, appelé le Cantique des cantiques, il est dit que le temple du grand roi Salomon était décoré de lys, ce qui reliait cette fleur à l'image d'un souverain sage.
Considérant les symboles chrétiens et leurs significations, il est également nécessaire de se souvenir de l'image de l'ancre. Il est entré en usage grâce aux paroles de l'apôtre Paul de son "Épître aux Hébreux". Dans ce document, le champion de la vraie foi compare l'espoir de l'accomplissement de la promesse de Dieu à une ancre sûre et solide qui relie de manière invisible les membres de l'Église au Royaume des Cieux. En conséquence, l'ancre est devenue un symbole d'espoir pour le salut de l'âme de la mort éternelle, et son image se retrouve souvent parmi d'autres symboles chrétiens.
Image d'une colombe dans les symboles chrétiens
Comme mentionné ci-dessus, le contenu des symboles chrétiens doit souvent être recherché parmi les textes bibliques. À cet égard, il convient de rappeler l'image d'une colombe, qui a une double interprétation. Dans l'Ancien Testament, on lui attribuait le rôle de porteur de la bonne nouvelle lorsque, un rameau d'olivier dans le bec, il retournait à l'arche de Noé, signalant que les eaux du déluge s'étaient retirées et que le danger était passé. Dans ce contexte, la colombe est devenueun symbole de paix et de prospérité dans le cadre non seulement du symbolisme religieux, mais aussi généralement accepté dans le monde entier.
Sur les pages du Nouveau Testament, la colombe devient une personnification visible de l'Esprit Saint qui est descendu sur le Christ au moment de son baptême dans le Jourdain. Par conséquent, dans la tradition chrétienne, son image a acquis précisément cette signification. La colombe symbolise la troisième hypostase du Dieu unique - la Sainte Trinité.
Images symbolisant les quatre évangélistes
L'Ancien Testament, ou plutôt le Psautier, qui est l'un de ses livres, fait référence à l'image d'un aigle, symbolisant la jeunesse et la force. La base en était les paroles attribuées au roi David et contenues dans le psaume 102: « Ta jeunesse sera renouvelée comme un aigle (comme un aigle). Ce n'est pas un hasard si l'aigle est devenu le symbole de l'apôtre Jean, le plus jeune des évangélistes.
Il conviendrait également de mentionner les symboles chrétiens désignant les auteurs des trois autres évangiles canoniques. Le premier d'entre eux - l'évangéliste Matthieu - correspond à l'image d'un ange, incarnant l'image du destin messianique du Fils de Dieu, envoyé dans le monde pour son salut. L'évangéliste Marc le suit. Il est de coutume de représenter un lion à côté de lui, symbolisant la dignité royale du Sauveur et sa puissance. Le troisième évangéliste (le mot "Evangile" en traduction signifie "bonne nouvelle") est l'évangéliste Luc. Il est accompagné d'un agneau ou d'un veau sacrificiel, soulignant le sens rédempteur du ministère terrestre du Fils de Dieu.
Ces symboles de la religion chrétienne se retrouvent invariablement dans les peinturesÉglises orthodoxes. Habituellement, on les voit placés sur les quatre côtés de la voûte supportant le dôme, au centre duquel, en règle générale, le Sauveur est représenté. De plus, ils décorent traditionnellement, avec l'image de l'Annonciation, les Portes Royales.
Symboles dont la signification n'est pas toujours claire
Souvent, les visiteurs des églises orthodoxes sont surpris par l'image d'une étoile à six branches - la même que sur le drapeau national d'Israël. Il semblerait, quel lien les symboles chrétiens orthodoxes peuvent-ils avoir avec ce signe purement juif ? En fait, il n'y a rien à être surpris ici - l'étoile à six branches dans ce cas ne fait que souligner le lien de l'Église du Nouveau Testament avec son prédécesseur de l'Ancien Testament, et n'a rien à voir avec la politique.
Au fait, souvenons-nous également de l'étoile à huit branches, qui est également un élément du symbolisme chrétien. Ces dernières années, il a souvent été utilisé pour décorer les cimes des sapins de Noël et du Nouvel An. Il est conçu pour représenter cette étoile de Bethléem qui, la nuit de Noël, a montré aux mages le chemin de la grotte dans laquelle le Sauveur est né.
Et encore un personnage discutable. A la base des croix couronnant les dômes des églises orthodoxes, on peut souvent voir un croissant de lune placé en position horizontale. Puisqu'il appartient en soi à l'attirail religieux musulman, une telle composition est souvent mal interprétée, lui donnant l'expression du triomphe du christianisme sur l'islam. En réalité, ce n'est pas le cas.
Mentirhorizontalement, le croissant dans ce cas est une image symbolique de l'église chrétienne, à laquelle est donnée l'image d'un navire ou d'un bateau transportant des croyants à travers les eaux tumultueuses de la mer de la vie. Soit dit en passant, ce symbole est aussi l'un des plus anciens, et on peut le voir sous une forme ou une autre sur les murs des catacombes romaines.
Symbole chrétien de la Trinité
Avant de parler de cette section importante du symbolisme chrétien, il faut se concentrer sur le fait que, contrairement aux triades païennes, qui comprenaient toujours trois divinités indépendantes et "existantes" séparément, la Trinité chrétienne représente l'unité de Ses trois hypostases, inséparables les uns des autres, mais non fusionnés en un tout. Dieu est un en trois personnes, dont chacune révèle l'un des côtés de son essence.
Conformément à cela, à partir de la période du christianisme primitif, des symboles ont été créés destinés à l'incarnation visuelle de cette trinité. Les plus anciennes d'entre elles sont des images de trois anneaux ou poissons entrelacés. Ils ont été trouvés sur les murs des catacombes romaines. Ils peuvent être considérés comme les plus anciens pour la raison que le dogme de la Sainte Trinité lui-même, n'étant apparu qu'à la fin du IIe siècle, s'est développé au siècle suivant et a été officiellement inscrit dans les documents du concile de Nicée de 325, qui a déjà été mentionné ci-dessus.
Aussi, les éléments de symbolisme, c'est-à-dire la Sainte Trinité, bien qu'ils soient apparus, comme on le croit communément, un peu plus tard, devraient comporter un triangle équilatéral, parfois encerclé. Commentet tous les autres symboles chrétiens, il a une signification profonde. Dans ce cas, non seulement la trinité de Dieu est soulignée, mais aussi son infinité. Souvent, l'image d'un œil, ou plutôt l'œil de Dieu, est placée à l'intérieur, indiquant que le Seigneur voit tout et est omniprésent.
L'histoire de l'Église connaît aussi des symboles plus complexes de la Sainte Trinité, apparus à certaines périodes. Mais toujours et dans toutes les images, il y avait invariablement des éléments présents indiquant l'unité et en même temps la non-fusion des trois éléments qui la composent. Ils peuvent souvent être vus dans la conception de nombreuses églises actuellement en activité - à la fois orientales et celles liées aux directions occidentales du christianisme.
